据曼城跟队记者杰克·高根报道，曼城曾在2020年非常接近签下梅西，但梅西在一周后又反悔了。

报道称，哈兰德、罗德里、京多安、埃德森等人，堪称瓜迪奥拉时代曼城最成功的引援：天赋、忠诚、对战术的理解，无可挑剔。

但也有遗憾——利昂内尔・梅西，成了那个擦肩而过的遗憾。

2020年，曼城陷入至暗时刻，所有人的日子都不好过。疫情推迟了赛季收官，国内赛场，利物浦轻松夺冠；欧洲赛场，曼城在里斯本空场进行的欧冠八强战中，爆冷不敌里昂，耻辱出局。

整个赛季，瓜迪奥拉都暴躁易怒。前一年夏窗，他未能补强后卫线，斯通斯、拉波尔特的接连受伤，更是雪上加霜。圣诞节前夕，得力助手阿尔特塔离队执教阿森纳；次月，对阵水晶宫，曼城终场前被扳平，瓜迪奥拉情绪彻底崩溃，甚至拒绝出席商业拍摄。

一整个赛季，他都因球队强度下滑而焦虑，早已预见结局——球队被法甲第七的里昂淘汰，联赛落后克洛普的利物浦18分，颜面尽失。而在曼城输给里昂的前一晚，梅西效力的巴塞罗那，同样遭遇史诗级惨败，2-8不敌拜仁慕尼黑。

瓜迪奥拉对欧冠连续失利耿耿于怀，梅西则对巴萨的溃败怒不可遏。两人平日甚少交流，却在此时频繁互发消息。应梅西之邀，两人在瓜迪奥拉家中闭门长谈近七小时——这一幕，在马蒂・佩拉诺所著《瓜迪奥拉革命》一书中有详细记载。

彼时，梅西认真考虑离开诺坎普、加盟曼城。经历数月挫折的瓜迪奥拉，重燃斗志；曼城球员兴奋讨论梅西加盟后的战术，全队士气大振，宛如注入强心剂。俱乐部随即启动细致筹备：不仅敲定瓜迪奥拉为梅西量身打造的战术方案，还与现有赞助商对接，规划如何最大化这笔重磅引援的商业价值，甚至连“梅西税”（赞助商额外付费使用梅西肖像权）相关细节都纳入讨论。

短短一周，俱乐部信心爆棚，梅西加盟一事看似板上钉钉——他已给出承诺，一切进展顺利。然而，仅仅一周后，梅西突然改变主意。

这次反转，对瓜迪奥拉打击沉重。当时他与曼城的合同仅剩9个月，一度无意续约；与此同时，图赫尔在巴黎的帅位岌岌可危，巴黎圣日耳曼频频向瓜迪奥拉抛出橄榄枝。

里昂惨败、梅西擦肩而过，双重打击，久久无法释怀——这两件事，都与欧冠执念紧密相连。球队在训练基地露台举办烧烤派对，气氛稍有缓和，但真正的转机，在一个月后才到来。2020年9月底，曼城签下了队史最重要的球员之一——鲁本・迪亚斯。

曼城为寻找顶级中后卫，已等待一年。2019年7月亚洲季前赛，瓜迪奥拉的不满溢于言表——彼时，曼城已签下罗德里、坎塞洛，但中后卫补强迟迟未完成。孔帕尼离队后，曼城防线出现巨大空缺；斯通斯与拉波尔特的组合虽渐入佳境，但替补席上只有年迈的奥塔门迪、初出茅庐的埃里克・加西亚，防线隐患巨大。

当时，曼城的目标是马奎尔，马奎尔也有意加盟。转会核心只剩与莱斯特城的价格谈判——曼城报价7000万英镑，远超球队内部4000万英镑的估值，但莱斯特城坚持1亿英镑，曼城拒绝加价。教练组对高层因1000万差价放弃签约，深感遗憾。

最终，马奎尔以8000万英镑的世界足坛后卫转会纪录，加盟曼联。

几周后，灾难接踵而至：2019年夏窗关闭前，斯通斯、拉波尔特同时受伤——拉波尔特膝伤赛季报销，斯通斯赛季末被弃用、曼城准备出售。费尔南迪尼奥被迫客串中后卫，防线彻底崩塌。

历经13个月的漫长等待，孔帕尼的接班人、解决所有防守难题的救世主——迪亚斯，终于降临。

初到曼城时，迪亚斯因防守动作激进遭球迷质疑，也因曼城多次不愿高价签下目标球员引发不满。但他用实力征服所有人：加盟后前四个赛季，连续斩获英超冠军。